Selon la littérature et le monde du divertissement, nous devrions maintenant être dans les voitures volantes et les véhicules autonomes. Nous ne le sommes pas pour un certain nombre de raisons, l’une d’entre elles étant que les fonctionnalités telles que le pilote automatique dans les véhicules Tesla sont largement considérées comme dangereuses. Un dirigeant de Tesla a récemment défendu la fonctionnalité auprès de deux sénateurs poussant à réglementer l’industrie.
Lettre des sénateurs
Il y a eu plusieurs plantages impliquant la fonction de pilote automatique. Un accident s’est produit l’année dernière à Spring, au Texas, qui a tué deux hommes. On croyait initialement que personne n’était dans le siège du conducteur, bien que les propriétaires de Tesla aient été invités à garder les yeux sur la route et à rester derrière le volant.
Cependant, les données ont été publiées par le National Transportation Safety Board l’automne dernier qui a montré qu’il y avait une personne assise sur le siège du conducteur au moment de l’accident qui était attachée. Les données antérieures montraient que cette personne était assise à l’arrière. Il n’a pas été en mesure de déterminer pourquoi il s’est déplacé vers le siège avant et si le pilote automatique fonctionnait.
Une équipe d’accident de la National Highway Traffic Safety Administration a également enquêté sur l’accident, avec les forces de l’ordre locales.
Sénateurs Ed Markey et Richard Blumenthal envoyé une lettre avant que ces données ne soient communiquées à l’administrateur par intérim de la NHTSA, Steven Cliff. La lettre demandait à l’agence de résoudre ce qui s’était passé lors de l’accident du Texas afin de « mieux informer » la législation concernant la fonction de pilote automatique de Tesla et des systèmes similaires.
« Nous vous demandons instamment de mener une enquête complète sur l’accident de véhicule mortel de samedi et d’élaborer des recommandations pour améliorer la conduite automatisée et les systèmes d’assistance au conducteur », ont écrit Markey et Blumenthal. « Nous sommes impatients de travailler avec vous et le HTSB pour mettre en œuvre des changements de politique qui empêchent ces décès évitables de se produire et sauvent des vies. »
Il a été rapporté que juste avant l’accident, les épouses des deux hommes décédés – Everette Talbot, 69 ans, et William Varner, 59 ans – discutaient de la fonction de pilote automatique de Tesla. Au départ, les enquêteurs étaient « certains à 100% » qu’aucune des victimes n’était à la place du conducteur lorsque le véhicule s’est écrasé.
La NHTSA a admis au moment de l’accident qu’elle avait enquêté sur 27 accidents de Tesla, dont 23 étaient encore ouverts à l’époque. L’agence a la réputation d’être douce sur la fonction de pilote automatique. Le NTSB, cependant, a blâmé Tesla dans le passé, notamment pour la mort d’un employé d’Apple qui ne semblait pas avoir les yeux sur la route au moment de son accident en Californie.
Après le crash, le PDG de Tesla, Elon Musk, a tweeté que « les journaux de données récupérés jusqu’à présent » indiquaient que la fonction de pilote automatique n’était pas activée au moment du crash au Texas. Il a également noté que le propriétaire de la voiture n’avait pas acheté l’option « Full Self-Driving ».
Réponse de Tesla aux sénateurs
Le directeur principal des politiques publiques de Tesla, Rohan Patel, répondu à la lettre par les sénateurs Markey et Blumenthal – un an plus tard. « Les fonctionnalités de pilote automatique et de capacité FSD de Tesla améliorent la capacité de nos clients [sic] conduire plus prudemment que le conducteur moyen aux États-Unis »
Il a poursuivi en décrivant le pilote automatique et la conduite autonome complète comme des systèmes de niveau 2 « qui nécessitent une surveillance et une attention constantes du conducteur », et a déclaré que les fonctionnalités sont « capables d’effectuer certaines, mais pas toutes, les tâches de conduite dynamique (DDT) qui peut être effectué par des conducteurs humains.
Pourtant, c’est le nœud principal du problème, qu’il s’appelle « Full Self-Driving », mais expliqué comme quelque chose qui nécessite une surveillance et l’attention du conducteur.
Patel a étayé ses réflexions avec les statistiques suivantes: «Par exemple, au quatrième trimestre de 2021, Tesla a enregistré un accident pour chaque 4,31 millions de miles parcourus dans lesquels nos conducteurs utilisaient la technologie Autopilot, par rapport aux données les plus récentes de la NHTSA, qui montrent un accident d’automobile se produit tous les 484 000 milles.
Tesla est connu pour publier des données qui reflètent la citation de Patel. Les experts n’accordent pas beaucoup d’importance à ces chiffres, car le pilote automatique est principalement utilisé sur les autoroutes, il ne se compare donc pas vraiment aux données nationales qui incluent une plus grande variété de circonstances.
De plus, les experts en sécurité et les régulateurs ont l’habitude d’implorer Tesla de proposer davantage de surveillance des conducteurs sur ses véhicules. Musk, quant à lui, a ignoré les suggestions des ingénieurs de l’entreprise d’ajouter plus de surveillance des pilotes, notant que c’est « inefficace ». Cependant, il a admis que les accidents sont dus à la complaisance.
« C’est juste plus d’évasion et de détournement de Tesla », ont déclaré les sénateurs dans une déclaration conjointe après que Patel leur a parlé. « Malgré ses antécédents troublants en matière de sécurité et ses accidents mortels, l’entreprise semble vouloir continuer comme si de rien n’était. Il est grand temps que Tesla comprenne le message : respectez la loi et accordez la priorité à la sécurité. »
Malgré les paroles de Musk et Patel, la société a admis avoir eu des problèmes dans le passé. L’automne dernier, Tesla a mis à niveau sa fonction d’auto-conduite complète en raison de problèmes inconnus. C’était quelques jours seulement après sa publication et quelques jours seulement avant que les données du NTSB ne montrent un conducteur sur le siège au moment de l’accident au Texas.
